Tout au long de son parcours scientifique, le Dr Raphaël Rodriguez, chef de l’équipe Chemical Biology (CNRS UMR3666 / Inserm U1143) à l’Institut Curie, a développé une recherche innovante qui non seulement génère des pistes prometteuses pour de nouveaux traitements du cancer et de l’inflammation, mais qui offre aussi un regard original sur l’importance de la chimie pour le fonctionnement de la cellule. La qualité de ses recherches lui a ainsi valu le Prix Liliane Bettencourt 2023 pour les sciences du vivant.
Allier chimie et biologie, un processus naturel
Le travail de Raphaël Rodriguez se concentre sur la conception de petites molécules pour disséquer les processus cellulaires liés au cancer, à l'inflammation et au vieillissement. Les effets induits par ces petites molécules lui permettent d'identifier de nouvelles cibles thérapeutiques. Au long de sa carrière, il a conçu des protocoles pour isoler et caractériser les cibles de petites molécules, et il a également développé des méthodes pour les visualiser dans les cellules afin de fournir des informations sur leur mécanisme.
Pour ne citer qu’un exemple, le chercheur et son équipe ont élucidé le mécanisme d'action de la salinomycine, un produit naturel capable d'éradiquer les cellules souches cancéreuses, dont on sait qu'elles contribuent aux métastases et aux rechutes. Ces travaux ont révélé que les cellules cancéreuses présentent une forte charge en fer qui les rend vulnérables à une forme de mort cellulaire particulière, appelée la ferroptose. Cette observation les a amenés à mettre au jour un mécanisme d'absorption des métaux qui régule la plasticité des cellules cancéreuses et immunitaires.
En quête de l’impact sur la santé
Ces dernières découvertes ont permis à Raphaël Rodriguez d'identifier des voies de signalisation impliquant le cuivre et le fer qui semblent être des pistes prometteuses pour de nouveaux traitements contre le cancer et l’inflammation. Avec son équipe, ils ont ainsi mis en lumière le rôle central des métaux en tant que régulateurs de transitions entre état cellulaire dans le cancer et l'inflammation.
Les mécanismes, les cibles médicamenteuses et les vulnérabilités dans cette voie de signalisation pourront être exploitées pour une intervention thérapeutique, rapprochant le chercheur de son ambition à long terme : impacter la santé.
"Ma carrière a été dominée par l'idée que mes actions auraient un impact sur la santé", déclare Raphaël Rodriguez.
| En savoir plus Le Prix Liliane Bettencourt pour les sciences du vivant récompense chaque année un chercheur de moins de 45 ans pour l’excellence de ses travaux et sa contribution remarquable à son domaine de recherche scientifique. Ce prix est attribué selon les années à un chercheur établi en France ou travaillant dans un autre pays d'Europe. Vingt-sept lauréats ont été récompensés depuis 1997. A partir de 2023, la dotation de ce prix récompense personnellement le lauréat à hauteur de 100 000 euros. |