Félicitations au Dr Alexandre Baffet, lauréat 2023 du programme Impulscience de la Fondation Bettencourt Schueller

Le néocortex est le centre des fonctions cognitives supérieures telles que le langage et la prise de décision. Au cours de son développement embryonnaire, des cellules souches neurales connues sous le nom de cellules gliales radiales génèrent une grande diversité de cellules nécessaires à son fonctionnement optimal. Toutefois, des altérations dans ces processus peuvent conduire à diverses pathologies, notamment des malformations cérébrales et des tumeurs pédiatriques du cerveau.

Grâce au programme Impulscience, le Dr Alexandre Baffet, chef de l’équipe Biologie cellulaire de la neurogenèse des mammifères (CNRS UMR144 / Sorbonne Université), tentera d’élucider la façon dont ces cellules souches engendrent les bons types de cellules au moment opportun. Il s’intéressera également à la dimension évolutive, en essayant de comprendre les différences entre le cortex humain et celui des autres primates.

"Au cours de l'évolution récente, cette région du cerveau a connu une croissance significative chez les primates. Nous pensons que ces changements morphologiques sont liés aux comportements différents des cellules souches au cours de l’embryogenèse, menant à des propriétés cognitives différentes", commente le chercheur.

Pour étudier ces aspects, le Dr Alexandre Baffet a recours aux organoïdes cérébraux, des modèles de tissu cérébral développés in vitro. Il peut ainsi déterminer à quel moment les cellules souches prennent des décisions différentes et produisent divers types de cellules, en identifiant les facteurs et mécanismes qui influencent ce processus.

"Cette question est largement explorée en génomique grâce à des techniques de séquençage. Ici, notre approche se distingue par l'utilisation de l'imagerie en temps réel, qui offre une perspective complémentaire. Nous pouvons observer la façon dont les cellules souches se divisent et génèrent différents sous-types cellulaires selon le contexte", précise-t-il.

Grâce au financement obtenu, le Dr Alexandre Baffet fera l’acquisition d’un nouveau microscope afin de réaliser des captures d’images sur une plus longue durée.

"Nous serons ainsi capables d'obtenir des données plus complètes et de mieux comprendre le comportement des cellules souches neurales, en les imageant sur de très longues durées", explique le chercheur.

Cela lui permettra également de couvrir différents besoins, notamment le recrutement de nouveaux collaborateurs et l’achat de consommables indispensables à ses travaux sur les organoïdes cérébraux, des modèles efficaces mais particulièrement onéreux.

Ces travaux contribuent de manière significative à notre compréhension du développement cérébral et pourraient conduire à des applications cliniques et thérapeutiques importantes dans le domaine de la neurobiologie.